날이 풀리면서 미뤄둔 등산이나 운동을 다시 시작하거나, 여행·장거리 운전으로 오래 앉아 있는 경우가 많아지는데, 갑자기 늘어난 움직임이나 무리한 자세는 허리에 부담을 준다. 

천안 마디손병원 이호진 대표원장(대한정형외과학회 정회원)은 “평소 디스크 병력이 있거나 오래 앉아 일하는 직장인, 활동량이 많은 중장년층은 이 시기에 통증이 다시 도지기 쉽다.”고 말했다. 

◆허리디스크란? 

허리디스크는 척추뼈 사이 추간판이 약해지거나 밀려나 주변 신경을 누르면서 생긴다.

추간판은 가운데 말랑한 수핵과 이를 둘러싼 섬유륜으로 이뤄져 충격을 흡수하는 완충 역할을 하는데, 잘못된 자세나 반복되는 하중으로 섬유륜에 균열이 생기면 그 사이로 수핵이 빠져나와 신경을 자극한다. 

이호진 원장은 “이때 허리뿐 아니라 엉덩이와 허벅지, 종아리로 내려가는 다리 저림이 함께 나타나고, 눌림이 심해지면 감각이 둔해지거나 다리에 힘이 빠지기도 한다.”고 설명했다. 

◆수술적 검토 대상은? 

다만 허리디스크라고 해서 곧바로 수술이 필요한 것은 아니다. 

환자의 상당수는 약물치료와 물리치료, 신경차단술 같은 비수술적 방법만으로도 증상이 누그러진다. 

발병 초기일수록 이런 보존적 치료를 먼저 충분히 시도하는 것이 일반적이다.

문제는 이런 치료를 수개월간 이어가도 통증이 가시지 않거나, 다리 저림과 근력 저하가 점점 뚜렷해지는 경우다. 

걷다가 다리가 무겁고 저려 자주 멈춰 쉬어야 하는 간헐적 파행이 생기기도 한다. 

이호진 원장은 “이는 신경이 받는 압박이 그만큼 커졌다는 신호로, 약과 주사만으로는 호전을 기대하기 어려울 수 있다. 이때 근본 원인을 직접 해결하는 수술적 치료가 검토 대상이 된다.”고 밝혔다.

◆양방향 척추내시경 수술

최근에는 그 대안으로 양방향 척추내시경 수술이 꼽힌다. 

허리 뒤쪽에 1cm 안팎의 작은 구멍 두 개를 만들어 한쪽으로는 내시경 카메라를, 다른 한쪽으로는 수술 기구를 따로 넣는 방식이다. 

이호진 원장은 “카메라와 기구가 분리돼 있어 좁은 척추관 안에서도 병변을 넓고 선명하게 보면서 돌출된 디스크를 다룰 수 있다. 근육과 인대를 크게 가르지 않고 그 사이 통로로 접근하기 때문에 정상 조직 손상이 적고, 출혈과 수술 후 통증도 적다.”고 말했다. 

◆적용 여부 판단 중요 

회복 부담이 적다는 점도 이 수술이 주목받는 이유다. 

절개가 작아 입원 기간이 짧고 일상 복귀가 빠른 편이며, 전신마취 대신 부위마취로도 진행할 수 있어 고령자나 당뇨·고혈압 같은 만성질환자에게도 비교적 부담이 덜하다.

다만 모든 허리디스크에 일률적으로 적용되는 방법은 아니어서, 병변의 위치와 정도, 척추의 안정성 등을 따져 적용 여부를 판단해야 한다.

이호진 원장은 “양방향 척추내시경은 보존적 치료에 반응하지 않는 허리디스크에서 신경 압박을 비교적 부담이 적은 방식으로 풀어줄 수 있는 좋은 치료이다.”며, “다만 적합한 대상을 가려내는 것이 먼저인 만큼 MRI 등 영상검사와 진찰을 통해 신중하게 결정해야 한다.”고 설명했다.

이어 “다리 저림이나 통증이 반복되는데도 참고 미루다 신경 손상이 진행되면 회복이 더디어질 수 있다.”며, “증상이 오래가거나 일상에 지장을 줄 정도라면 방치하지 말고 전문의와 상담해 본인 상태에 맞는 치료 방향을 정하는 것이 바람직하다.”고 덧붙였다.

 출처 : 메디컬월드뉴(https://medicalworldnews.co.kr/news/view.php?idx=1510975584)